Fermettes industrielles ou charpente traditionnelle : comment choisir

Dans la construction de maisons individuelles en France, deux grandes familles de charpentes se partagent le marché : la charpente dite traditionnelle, à fermes, pannes et chevrons, et la charpente industrielle en fermettes. Les deux sont des solutions éprouvées, mais elles ne répondent pas aux mêmes besoins. Le choix dépend surtout de l’usage prévu des combles, de la forme de la toiture et du contexte du chantier.

Qu’est-ce qu’une fermette ?

Une fermette est une petite ferme triangulée, constituée de bois de faible section assemblés à plat. Les assemblages ne sont pas taillés : les pièces sont reliées par des connecteurs métalliques, des plaques en acier galvanisé munies de dents embouties qui sont pressées dans le bois en usine.

Les fermettes sont conçues et fabriquées industriellement :

• le dimensionnement est réalisé par logiciel, pour chaque projet, en fonction de la portée, de la pente, de la couverture et des charges climatiques (neige, vent) ;
• les bois sont coupés et assemblés en atelier, sur des tables de pressage ;
• les fermettes sont livrées prêtes à poser sur le chantier.

Contrairement à la charpente traditionnelle, où quelques fermes espacées portent des pannes, la charpente en fermettes repose sur de nombreuses fermettes rapprochées, posées directement sur les murs, avec un entraxe réduit — souvent de l’ordre de 60 cm. Les liteaux viennent se fixer directement sur les fermettes, sans pannes ni chevrons.

La mise en œuvre de ces charpentes relève d’un document technique unifié spécifique, le NF DTU 31.3, consacré aux charpentes en bois assemblées par connecteurs métalliques ou goussets. Les charpentes traditionnelles relèvent quant à elles du DTU 31.1.

Rappel : la charpente traditionnelle

La charpente traditionnelle se compose de fermes de forte section, espacées de plusieurs mètres, qui portent des pannes, sur lesquelles reposent les chevrons puis les liteaux. Les assemblages sont taillés (tenons, mortaises, embrèvements) ou réalisés avec des organes métalliques plus classiques (boulons, équerres, broches). Le vocabulaire complet est détaillé dans notre glossaire de la charpente.

Cette charpente peut être en bois massif, en lamellé-collé ou en produits reconstitués. Elle est taillée en atelier ou, de plus en plus, sur machines à commande numérique.

La question décisive : l’usage des combles

C’est le critère qui tranche dans la plupart des cas.

Les combles perdus

Les fermettes classiques, dites en « W » ou en éventail, occupent tout le volume sous toiture avec leurs diagonales. Les combles sont alors perdus : on y installe l’isolation et parfois des équipements techniques, mais ils ne sont pas habitables. Pour une maison de plain-pied dont l’étage n’est pas prévu, c’est la solution la plus répandue.

Les combles aménageables

La charpente traditionnelle libère le volume sous toiture : en dehors des fermes, l’espace est dégagé, ce qui permet d’aménager des pièces. Il existe aussi des fermettes à entrait porteur, dites « fermettes pour combles aménageables », qui ménagent un espace central habitable. Elles sont plus lourdes, plus coûteuses que les fermettes classiques, et le volume obtenu reste plus contraint.

Point important : une charpente en fermettes classiques ne se transforme pas en combles habitables en coupant quelques diagonales. Chaque pièce participe à la stabilité de l’ensemble. Toute modification doit faire l’objet d’une étude par un professionnel qualifié, et aboutit le plus souvent au remplacement ou au renforcement complet de la charpente. Le sujet est développé dans l’article sur la charpente et les combles.

Comparaison des deux solutions

Critère	Fermettes industrielles	Charpente traditionnelle
Section des bois	Faible	Forte
Assemblages	Connecteurs métalliques à dents	Taillés ou organes métalliques classiques
Combles	Perdus le plus souvent ; aménageables avec fermettes spécifiques	Aménageables, volume dégagé
Formes de toiture	Adaptée aux formes simples, possible pour des formes plus complexes	Très souple, toutes formes
Fabrication	Usine, dimensionnement par logiciel	Atelier, taille manuelle ou numérique
Rapidité de pose	Très rapide	Plus longue
Coût de la charpente seule	En général plus faible	En général plus élevé
Modification ultérieure	Très difficile	Possible avec étude
Charpente apparente	Non adaptée	Possible

Les points de vigilance avec les fermettes

La simplicité des fermettes ne dispense pas de soin à la pose. Plusieurs points sont essentiels :

• le contreventement, indispensable pour stabiliser l’ensemble : sans lui, les fermettes peuvent se déverser comme des dominos ;
• le stockage sur chantier, à plat ou debout selon les recommandations du fabricant, à l’abri, pour éviter les déformations ;
• le respect strict du plan de pose fourni par le fabricant, notamment pour les entraxes et les fixations ;
• l’interdiction de couper ou d’entailler une pièce sans accord du bureau d’études ;
• la prise en compte des charges : un équipement lourd posé dans les combles (ballon d’eau chaude, centrale de ventilation) doit avoir été prévu dans le calcul.

Quel choix selon le projet ?

Quelques situations types aident à se repérer :

1. Maison de plain-pied, combles non habitables, toiture simple : les fermettes sont la solution la plus courante.
2. Combles destinés à être habités, dès la construction ou plus tard : la charpente traditionnelle ou les fermettes spécifiques pour combles aménageables s’imposent.
3. Toiture complexe (multiples croupes, noues, lucarnes) : la charpente traditionnelle offre davantage de souplesse.
4. Charpente destinée à rester visible : seule la charpente traditionnelle répond à l’exigence esthétique.
5. Rénovation d’un bâtiment ancien : la charpente traditionnelle est en général la plus adaptée aux murs et aux volumes existants.

Dans tous les cas, l’étude de structure et le respect des règles de mise en œuvre conditionnent la durabilité de l’ouvrage, quelle que soit la solution retenue.

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